Les deux astronautes américains Barry Wilmore et Sunita Williams sont revenus sur Terre le 18 mars, après 9 mois passés à bord de la Station spatiale internationale.
Les astronautes Sunita Williams et Barry Wilmore, ici s’exprimant lors d’une conférence de presse au Centre spatial Johnson de la Nasa, à Houston au Texas, le 31 mars 2025.
ÉTATS-UNIS – Fraîchement rentrés sur Terre après avoir passé plus de neuf mois dans l’espace, les deux astronautes américains Barry Wilmore et Sunita Williams sont revenus pour la première fois sur leur périple lors d’une conférence presse. Leur compatriote Nick Hague, parti à leur rescousse, y participait également.
Lundi 31 mars face aux journalistes, les astronautes ont notamment été interrogés sur la polémique politique liée à leur séjour prolongé au sein de la Station spatiale internationale. Devant durer initialement huit jours, celui-ci avait fini par s’éterniser en raison de défaillances détectées sur le vaisseau Starliner de Boeing qui les avait acheminés.
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Au sol, le président américain Donald Trump avait accusé son prédécesseur Joe Biden d’avoir volontairement « abandonné » les deux infortunés et s’était engagé à les « secourir ». On semble aujourd’hui loin de cette version de la Maison Blanche, selon les deux premiers concernés. Barry Wilmore et Sunita Williams estiment qu’ils n’ont jamais été bloqués, abandonnés ou perdus dans l’espace.
« L’histoire des astronautes bloqués et abandonnés… oui, nous en avons entendu parler », a déclaré Barry Wilmore, avant de donner une explication soigneusement formulée sur la façon dont leur préparation sur Terre leur a permis de passer sans encombres du rôle de nouveaux pilotes d’essai de vaisseaux spatiaux à celui de membres d’équipage de routine sur l’ISS.
« Le plan a été complètement bouleversé par rapport à ce que nous avions prévu. Mais comme nous sommes dans le domaine des vols spatiaux habités, nous nous préparons à toutes sortes d’imprévus. C’est une route sinueuse. On ne sait jamais où elle va mener », a-t-il commenté, comme le rapporte le Guardian.
Plus tôt dans la journée, dans une interview pour Fox, le journaliste Bill Hemmer leur avait demandé s’ils s’étaient sentis coincés, bloqués ou abandonnés au cours de leur séjour spatial.
« Je ne me suis jamais sentie coincée »
« Tous ces adjectifs ont une définition très large. Donc, à certains égards, nous étions coincés, à certains égards, peut-être étions-nous bloqués, mais d’après la façon dont ils (la Maison Blanche, NDLR) ont formulé cela, que nous avons été laissés et oubliés en orbite, nous étions loin de tout cela », a répondu Barry Wilmore.
« Coincés ? OK, nous ne sommes pas rentrés chez nous comme prévu. Mais dans l’ensemble, nous n’étions pas coincés. Nous avions planifié et nous nous étions entraînés. Permettez-moi de revenir sur cette autre [affirmation], vous savez : “ils vous ont laissé tomber”. Qui ? Qui sont-ils ? », a encore ajouté l’astronaute américain.
« Je ne me suis jamais sentie coincée », a abondé de son côté Sunita Williams, répondant à une question d’un journaliste d’ABC.
« (Dans l’espace), on a tendance à avoir une vision un peu étroite… On fait notre travail et on n’est pas vraiment conscient de ce qui se passe en bas », avait-elle affirmé pendant la conférence de presse. « Je pense que nous étions vraiment concentrés sur ce que nous faisions et à faire partie de l’équipe. Bien sûr, nous avons entendu certaines choses… »
Les problèmes techniques sur le vaisseau Starliner de Boeing avaient poussé la Nasa à décider à l’été de renvoyer le vaisseau à vide et à confier leur retour à l’entreprise SpaceX d’Elon Musk, un camouflet pour le constructeur Boeing. La capsule était revenue sur Terre sans problème.
« Nous sommes tous responsables » des problèmes rencontrés lors de ce vol habité inaugural, a insisté sur ce point Barry Wilmore, tout en assurant vouloir « regarder vers l’avant ». « C’est un excellent vaisseau spatial », a ajouté sa collègue Suni Williams, indiquant que les équipes travaillaient activement sur les « quelques éléments qui doivent être corrigés ».
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